大清朝最后一个刽子手的养子，上海滩弄堂里颇有人缘的小混混，曾经顶替养父做一段时间狱卒，因此在监狱中结识故事的另一个重要人物庞德，并不由自主地陷入了庞德为报家仇而设计的迷局之中。郑树森看似生性懦弱，胆小怕事，但其身上蕴藏着一种充满智慧和激情的英雄气质。在共产党员黄旭初的影响下，他必然被命运推到时代的刀锋——全民抗战的激流中去表现自己得坚毅与果敢。

一个复仇者，为报二十年前的家仇苦心经营、历尽劫难。他是一个老谋深算、深谙世事的智者，同时有着优雅的生活方式。对郑树森，他慢慢的把自己当作了对方的父兄，但这并不防碍他因为复仇而对那个年轻人的利用和欺骗。当他坠入人性最黑暗的时刻，日本人的侵略咫尺之遥了，他唤醒了自己内心的良知，大彻大悟，完成了生命中最辉煌的时刻。

在戏迷中间她叫做“小鸭梨”，她是上海滩四马路卖艺不卖身的名媛，在自己心里珍重的人面前，她欢喜对方叫自己作乔乔谯，她曾经相信自己可以戴着这个名字嫁给庞德，不幸的是她后来才发现庞德台上台下都只是对自己出手大方的看客而已；当郑树森嘴里轻叫着乔谯这名字来到她面前时，她恍惚发现这个男人成了自己案上的老戏本，一辈子要为他而歌而泣。她同时真诚的爱着郑树森和庞德，并以她朴素的情怀影响了这两个人成长为真正的男人。

她只身从东北日占区逃到上海，凭着拉唯一的一首手风琴曲子寻找自己失散的父亲。性情单纯、泼辣。

秦善宝失散多年的丈夫，共产党员。受江北党组织的委派到上海发动民间抗战运动。他是一位内心充满崇高理想和热情的勇士，他的大义凛然和朴素的言语，以及他的牺牲，促成了郑树森和庞德民族大义的自觉。

上海滩恶势力的把持者，庞德的仇人，二十年前为争权夺利几乎只庞德于死地。他满口中庸祥和，读《论语》、唱京戏、熬中药。但内心非常残暴。

郑树森生命里的另一个女人。上海滩恶势力把持者虞中和的养女，实际上是庞德的亲生女儿。十六岁前她是靠《红楼梦》活着的怀春少女，因为追求郑树森而不得，以及一连串的变故之后，竟然一步步被命运推者走上了悲剧的不归之路。

来自乡下的养蚕女人，因传说丈夫被杀害而成了“寡妇”，为养活儿子，强行嫁给了郑树森。她好强泼辣，有着农村妇女顽强的生命力和质朴的直觉，她可以忍受一切人间的疾苦。她的死第一次唤醒了郑树森体内沉睡着的无穷潜质。