佃农杨白劳的女儿，美丽天真，勤劳纯洁，跟父艰难度日，曾与青年王大春恋爱。父惨死后，做了黄世仁的小老婆，受到黄世仁家残酷虐待。终于忍受不了，就逃进深山，头发全部变成白色，村民们以为她是鬼，都怕她。后与大春重逢，虽已满头白发，终于迎来伸冤报仇，与大春建立了幸福的家庭，头发也渐渐变黑。

地主，借口佃户杨白劳积欠地租，于腊月除夕，逼杨将女喜儿顶租，逼写文契。杨悲愤自杀，黄命爪牙穆仁智抢走喜儿，使喜儿在黄家饱受凌虐。黄夺回王家租地，驱逐王大婶母子，又伺机将喜儿奸污。阴谋将喜儿转卖于人贩，张二婶计救喜儿逃走，黄追之不及。借村人迷信，制造“白毛仙姑”降灾谣言惑众。终于受到严惩。

喜儿的父亲，勤劳、忠厚、善良，租种地主黄世仁的田地。与女儿相依为命，与大春一家是邻居，两家商定为喜儿和大春完婚。因为交不上租子、还不了债，不得不离家出去躲帐。大年三十的深夜，地主就派穆仁智来逼讨租债，强逼杨白劳在喜儿的卖身契上按了手印。杨白劳痛不欲生，回家后饮盐卤自尽。

王大婶的儿子，与喜儿一家是邻居，自幼与喜儿恋爱，两家商定让他们结婚。喜儿被地主黄世仁掠走，大春营救失败，租地也被黄夺回，遂投奔红军。抗日战争爆发后，大春随八路军回到家乡，听到“白毛仙姑”降灾谣言，为发动减租减息，提高群众觉悟，亲往跟踪查探，竟与喜儿相逢。全村公审黄世仁、穆仁智，大春业与喜儿建立家庭。