1937年初夏,化名为“李知凡太太”的邓颖超,住进北平“西山平民疗养院”医治肺结核,认识了同室孤僻、清高的女病友胡杏芬女士。李太太热忱、善良、博学平易,引起胡杏芬的暗暗敬佩与思索,并相互建立了深厚的友谊。“七七”卢沟桥事变爆发后,胡杏芬的同学郝君在重庆带她见到了久别的“李太太”,并初识周恩来。在周、邓关怀下,胡杏芬找到工作并发挥写作才能,但恶劣的时局和病魔使胡杏芬英年早逝,留下绝笔《李知凡太太》。周、邓闻讯,亲自前往寻找遗物并立碑纪念。几十年后,周恩来在得知自己身患癌症后,特别由邓颖超陪同,一道重上西山寻找当年“平民疗养院”的旧址......